Slik ødelegger du en 1400-årig familiebedrift

2024 Forfatter: Ethan Spencer | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 09:11

I bedriftsverdenen er ingenting mer pinlig enn å være konsernsjef som driver et selskap i bakken. Ta for eksempel Jeff Skilling of Enron, Dick Fuld av Lehman Brothers, eller George Shaheen of Webvan. Alle tre av disse tidligere administrerende direktørene var på roret av tre av Amerikas mest pinlige bedriftskatastrofer av all tid. Skillings opptreden som konsernsjef var en slik feil, han ble personlig bøtelagt 45 millioner dollar og fengslet i 172 måneder som følge av hans "ytelse".

Webvan hadde vært i virksomhet bare fem år før sammenbruddet, så minst for Mr. Shaheen, det var ikke som om han ødela en verdsatt amerikansk institusjon. I Jeff Skilling-saken hadde Enron vært i drift i over 70 år og hadde mange beundrere. Og Lehman Brothers var noe av et ikon i finansiell tjenesteyting med en historie som spenner over 158 år. Så når det gjelder å ha vært ansvarlig for å ødelegge en arv, har Dick Fuld og Jeff Skilling det meste å skamme seg over. Så igjen, selv deres massive feil var ikke så ille som om de hadde ødelagt en 1400 år gammel familiebedrift som holdt posten for å ha den lengste kjører bedriftens historie hele tiden! At vanæren tilhører en japansk forretningsmann som heter Masakazu Kongo. Før Masakazu Kongo overtok som konsernsjef, hadde Kongo Gumi eksistert for 1.428 år. (Han kunne sikkert høre at slektningene hans rullet over i gravene sine etter at han var ferdig med selskapet.) Så hva førte den eldste kontinuerlig operative familiebedriften i verden til knærne? Vises, det var bare to småbedrifterbeslutninger som skapte veldig stygge krusninger …

Kongo Gumi Co, Ltd begynte da en innvandrer tempelbygger besluttet å lansere sin egen virksomhet i 578 e.Kr. i Osaka, Japan. Prins Shotoku, som fungerte som regent til keiserinne Suiko, regjerte fra 593 til sin død i 622. Han var tungt involvert i buddhismen og bestilt bygging av Shitenno-ji i det som til slutt ble Osaka. Innvandrer tempelbyggeren ble hentet fra Baekje (en region i dagens Sør-Korea) til Osaka for å jobbe, og han anerkjente raskt muligheten for en hytteindustri. Buddhismen skulle ikke gå hvor som helst og buddhister trengte templer. Tempelbygning dannet ryggraden i Kongo Gumi-selskapet, og var det primære arbeidet i århundrer. Det bidro også til at selskapet gjorde utmerket arbeid. De konstruerte en rekke bemerkelsesverdige strukturer, inkludert Osaka Castle, som allment anses å være Japans mest berømte slott, og en stor aktør i japansk forening, samt Horyuji-tempelet i Nara (bildet ovenfor med Masakazu Kongo i forgrunnen), et godt eksempel på gammel japansk arkitektur.

Men selv et tilsynelatende stabilt marked som tempelbygging har sine oppturer og nedturer. Heldigvis virket Kongo Gumi bedre i stand til å rulle med slag enn mange andre virksomheter. De tingene selskapet gjorde, tjene som en klar tegning for enhver familieeid bedrift som strever etter lang levetid. Snarere enn virksomheten som passerer til den eldste sønnen hver generasjon, ble tømmene sendt til familiemedlemmet, mann eller kvinne, som viste at de faktisk var den beste personen for jobben. I generasjoner der det bare var kvinnelige etterkommere, tok enhver mann som giftet seg med familien, Kongo-navnet, og dermed sørget for at familienavnet fortsatte. I tilfeller da markedet for templer begynte å ta en dukkert, diversifiserte selskapet. Under Meiji-restaureringen i 1800-tallet mistet Kongo Gumi statsstøtten. Det kunne ha vært katastrofalt, men de la kommersiell konstruksjon til sin liste over tjenester, og klarte å gjøre opp forskjellen og deretter noen. Under andre verdenskrig var tempelkonstruksjon den siste tingen til alles sinn. Selskapet byttet til kistekonstruksjon og ble fortsatt flytende.

Med så mye å gå for det - hva skjedde? Sannheten blir fortalt, det hadde ingenting å gjøre med Masakazu Kongo. Faktisk ble de to beslutningene gjort før han noen gang ble administrerende direktør, og på papir virket de helt intelligente. Forretningsverdenen kan imidlertid være utrolig svak, og det hele snøballet under Masakazu Kongo's tenure.

På 1980-tallet bestemte Kongo Gumi seg for å diversifisere seg ved å investere tungt i fast eiendom. De lånte penger - mye penger tilsynelatende - for å dette. Dessverre brøt den japanske eiendomsboblen på en stor måte i 1992, og verdien av deres eiendeler krympet til nesten ingenting. Da 90-tallet hadde på seg, ble det også klart at etterspørselen etter tempelkonstruksjon var sakte nedover. I 1998 hadde industrien som hadde opprettholdt selskapet i århundrer, bare tørket opp.

Selv om Kongo Gumi var stolt av inntekter på $ 65- $ 70 millioner i løpet av begynnelsen av 2000-tallet var disse tallene nede 35% fra tidligere år. Å miste mer enn en tredjedel av bedriftens inntekter er et slag, uansett hvor gammel virksomheten din er. De var så tyngre i gjeld, at Masakazu Kongo ble tvunget til å legge av ansatte og stramme budsjettet i 2004. To år senere, i 2006, var den gjeld en enorm 343 millioner dollar, og det tvang til slutt selskapet til likvidasjon. Kongo Gumi ble senere kjøpt opp av Takamatsu-selskapet, et annet japansk byggfirma, og eksisterer nå som et datterselskap.

Noen ideer virker bra på den tiden, men kan komme tilbake for å bite deg senere. Enten det er et sportsspill eller en forretningsbeslutning, er det nesten umulig å forutsi fremtiden.Alt du kan gjøre er å krysse fingrene dine … og håper du aldri finner deg selv på vei opp til et feilt 1400 år gammelt selskap. Kanskje leksjonen her er å unngå gjeld for enhver pris 🙂