Hvordan Friendster inspirerte Japans Yngste Billionaire Yoshikazu Tanaka til å lansere et imperium

Video: Hvordan Friendster inspirerte Japans Yngste Billionaire Yoshikazu Tanaka til å lansere et imperium

Video: Hvordan Friendster inspirerte Japans Yngste Billionaire Yoshikazu Tanaka til å lansere et imperium
Video: Yoshikazu Tanaka: Japan's Youngest Billionaire's Ups and Downs - YouTube 2024, Mars
Hvordan Friendster inspirerte Japans Yngste Billionaire Yoshikazu Tanaka til å lansere et imperium
Hvordan Friendster inspirerte Japans Yngste Billionaire Yoshikazu Tanaka til å lansere et imperium
Anonim

Så gal som det høres, var det en tid tilbake i 2004-2005 da Friendster var det største sosiale nettverket i verden. For en stund dwarfte dette tidlige sosiale nettverket absolutt rivaliserende nettverk som Facebook og Myspace. I dag er Friendster en lang glemt punchline og advarsel om hvordan IKKE å kjøre en internettvirksomhet. Ok, så det bør bemerkes at Friendster fortsatt opprettholder et moderat stort etterspørsel i noen asiatiske land, men vurderer hvor raskt og hvor langt det falt, de fleste ville være enige om at områdets historie er en vits. Og det er en person som sannsynligvis ler på den vitsen litt vanskeligere enn resten av oss: Yoshikazu Tanaka. Hvorfor ler Tanaka? Fordi uten Friendster, ville han aldri vært inspirert til å lansere GREE, et japansk sosialt nettverk som har gjort Tanaka til den yngste milliardæren i Japan med en nettoverdi på 2 milliarder dollar (og voksende) …

Yoshikazu Tanaka - Japans Yngste Billionaire / ERIC PIERMONT / AFP / Getty Images
Yoshikazu Tanaka - Japans Yngste Billionaire / ERIC PIERMONT / AFP / Getty Images

Yoshikazu Tanaka WAS født i Tokyo, Mitaka-City i 1977. Da Yoshikazu var i ungdomsskolen, leste han en bok kalt Power Shift av Alvin Toffler som ville forandre livet for alltid. Yoshikazu ble fascinert av konseptet om hvor raskt samfunnet endres basert på økningen av tilgjengelig informasjon og feltet for informasjonskommunikasjon. Han ble også sterkt inspirert av den japanske versjonen av Wired Magazine. Han så hvordan tech selskaper som Amazon, eBay og Yahoo opplevde en slik fenomenal vekst, og han ønsket å oppleve det med sitt eget selskap. Imidlertid skjønte han at han trengte en ekte verdens arbeidserfaring først.

Etter uteksaminering fra Nihon University i 1999, gikk Yoshikazu til jobb for So-net Entertainment, en divisjon av Sony Internet. Tanaka likte opplevelsen, men innså snart at han ønsket å være involvert i en oppstart. I februar 2000 gikk Tanaka på jobb i det japanske e-handelsselskapet Rakuten. Han var ansatt nummer 50. Mens Rakuten er nå en av verdens største og mest vellykkede e-handelsnettsteder, da Tanaka kom til, var det bare tre år gammel.

Tanaka brukte fire år på Rakuten i teknisk kapasitet. Mens han fikk det, fikk han også erfaring med å håndtere online produktanmeldelser, affiliate markedsføring og blogging. Han var på Rakuten da den ble notert på JASDAQ i april 2000, for utrullingen av Rakuten Travel i 2001 og for oppkjøpet av Infoseek Japan KK og DLJSecurities i 2003. Det var opplæringen og opplevelsen han hadde søkt.

Tanaka fortsatte å observere hva som skjedde i Internett-rommet utenfor Japan, og i 2003 ble han overrasket av suksessen til Friend. På den tiden hadde Friendster titalls millioner brukere rundt om i verden og syntes å være ledet rett mot månen. Konseptet med nettbasert sosialt nettverk spesielt fascinert Tanaka, takket være hans forståelse av informasjon og kommunikasjonskraftforskyvning. Det er også klart for ham at muligheten for vekst med et sosialt nettverk var i det vesentlige ubegrenset.

I februar 2004 begynte Tanaka å bygge den første versjonen av sitt sosiale nettverk som han kalte GREE fra leiligheten sin. Navnet " GREE"var et spill på konseptet" seks de grees av separasjon "som teoretiserer at noen på planeten er forbundet med ikke mer enn seks personlige foreninger. Etter en måned hadde GREE 10 000 brukere. I oktober 2004 hadde det over 100 000 brukere. Tanaka brukte ikke en prosent på markedsføring, Siden desember 2004 forlot Tanaka sin jobb hos Rakuten for å fokusere alle sine energier på GREE, og endelig ble han den heltidsentreprenør han alltid ønsket å være.

Med hvor raskt GREE vokste, trengte Tanaka penger til å ansette ansatte. I juni 2005 investerte Globis Capital Partners $ 1,3 millioner i GREE. Et år senere investerte KDDI $ 4,6 millioner i det spredte sosiale nettverket. KDDI-investeringen tillot Tanaka å lansere EZ GREE i november 2006 som den offisielle mobiltjenesten for KDDI. I februar 2008 ble GREE NTT Docomos offisielle mobilnettetjeneste.

I mars 2007 hadde GREE rammet en million brukere, men Tanaka visste at dette fortsatt var små poteter. Enda viktigere, visste han at fremtiden for hans firma ville bli funnet i mobilmarkedet. På et tidspunkt da konseptet om et "mobilvennlig" nettsted knapt eksisterte, bestemte Tanaka at GREE måtte være en overveiende mobil sosial nettverkstjeneste. GREE ville ikke bare være et sosialt nettverk, men Tanaka visste at det var en formue å bli laget i mobile spill.

I mai 2007 lanserte GREE sitt første spill Tsuri-Suta (Fishing Star). Tanaka fikk ideen om å selge virtuelle varer via mobilspill fra PC-baserte spill som allerede hadde brukt den forretningsmodellen til stor suksess i Japan. Dette viste seg å være en smart forretningsavgjørelse for GREE. For 2011-regnskapsåret hadde de virtuelle varer og sosiale spill salg av $ 700 millioner.

GREE ble notert på Tokyo børs marked for høy vekst og nye aksjer i desember 2008. Fire måneder senere, i april 2009, hadde GREE 10 millioner brukere, 14 måneder senere, i juni 2010, hadde den 20 millioner brukere. Virksomheten blomstret i Japan, men Tanaka var ikke fornøyd fordi han ønsket en del av verdens to største markeder: Kina og USA.

I begynnelsen av 2011 samarbeidet GREE med Kinas Tencent for å lage en felles API. Dette tillot GREEs utviklere å overføre sine spill over til Tenents plattform ganske enkelt. Kinesiske utviklere kan gjøre det samme, bare i omvendt.

GREE gjorde et stort trekk i internasjonale markeder da den kjøpte Burlingame, California, basert mobil sosial spillplattformsoperatør OpenFeint for $ 100 millioner i april 2011. Med GREE vedtatt OpenFeints utviklingsplattform kunne mobilspillspillere gjøre spillene mer sosiale, mer oppdagbare og enkelt kryss-fremmes. OpenFeint ga funksjoner som flerspillerutfordringer, lederstyrelser og krysspromotering.

Ett år senere, i april 2012, kjøpte GREE "hardcore" sosial spillutgiver Funzio for 210 millioner dollar. Funzio gjør spill vanligvis rettet mot tenåringsgutter. Flyttet viste hvor alvorlig GREE var å styrke sin posisjon i vestlige markeder før lanseringen av sin globale plattform. Tanaka ønsker GREE å etterligne Nintendo, som genererer 80% av omsetningen fra tilsyn og 20% fra sitt lokale marked.

Yoshikazu Tanaka / ERIC PIERMONT / AFP / Getty Images
Yoshikazu Tanaka / ERIC PIERMONT / AFP / Getty Images

Til tross for Tanakas hardidige tilnærming til sin virksomhet, har han gått glipp av Smartphone-markedet i Japan ved å være sakte for å utvikle spill tilgjengelig i Apples App Store eller for Google Play, som nylig har økt sin popularitet i Japan. Forbrukerne flocker til spill som er tilgjengelige fra disse to kildene og forlater den sosiale spillplattformen til GREE. Etter topp i november 2011 har GREEs aksjer falt med 50%.

Tanakas plan for global dominans tok ikke hensyn til behemoth konkurransen han fikk fra Apple og Google. En analytiker for Cantor Fitzgerald, LP, har blitt sitert som sier: "Det japanske markedet har ikke nok plass (for GREE) til å utvide sin abonnentbase på noen meningsfylt måte."

Til tross for noen tilbakeslag, fortsetter GREE å investere aggressivt for fremtidig vekst. I februar 2013 inngikk GREE et mobil-spill-partnerskap med Yahoo Japan Corp, som er Japans største webportal. GREE står imidlertid overfor stiv konkurranse fra japansk spillutvikler Gungho, som eier og driver det sinnsykt populære spillet Puzzle and Dragons. I motsetning til GREEs spill er Puslespill og Dragons tilgjengelig i App Store og på Google Play, i tillegg til Amazonas Kindle Store.

Hvor GREE vil gå neste, og hvis det vil fortsette å vokse er det noen som gjetter. Teller ikke Yoshikazu Tanaka ut, skjønt. Sjansene er at den unge entreprenøren har noen få kutte ideer opp i ermet. Tross alt, ved 36 år er han Japans yngste milliardær, med en nettoverdi på 2 milliarder kroner. Og å tenke, ingen av hans suksess ville eksistere uten Friendster. Kanskje noen av Friendsters gamle ledere kan spørre Tanaka for en jobb …

Anbefalt: