Penny Hardaway knuser absolutt sine "pensjonsalder" år

2024 Forfatter: Ethan Spencer | [email protected]. Sist endret: 2023-12-17 09:11

Basketball er full av "What Ifs", spillere som utmerker seg i videregående eller høyskole, men bare aldri når sitt fulle potensial når de går inn i proffene. Kanskje de bare ikke kan gjøre overgangen til hastigheten på spillet på neste nivå. Kanskje de ble tegnet av et lag som ikke var riktig passform, og aldri låst på en liste. Eller kanskje noen untimely skader spore det som syntes å være en lovende karriere.

En av de største "What Ifs?" I historien til NBA er Anfernee "Penny" Hardaway. Han har allerede overcame mye bare for å gjøre ligaen. Han vokste opp i de grove gatene i Binghampton, et nabolag i Memphis, og hadde ikke en far i løpet av sin barndom. Han spilte college ball på Memphis State University (nå University of Memphis), og produsert en vellykket kollegial karriere, til tross for å opprettholde en karriere-truende skade da han ble skutt i foten under et ran.

Hardaway ble valgt av Golden State Warriors som tredje valg av 1993 NBA Draft. Han ba om, og ble tildelt umiddelbart, en handel til Orlando Magic, sammen med tre fremtidige første runde plukker, for Chris Webber. Magic's første plan var å koble Webber med Shaquille O'Neal, deres første rundevalg fra året før. Men Hardaway, som ønsket å leke med O'Neal, var ikke om å la motgang stoppe ham. Han ba om en spesiell treningsøkt med Magic, og etter å ha dominert en scrimmage med andre spillere som allerede var på ruten, endret Orlando sin beslutning og gjorde Hardaway-handelen.

Så snart han kom inn i ligaen, gjorde Hardaway en innvirkning. Han vant MVP-prisen på det første Schick Rookie-spillet, og i gjennomsnitt 16 poeng, 5,4 returer og 6,6 hjelper med å lede Magic til både sin første 50-sesong og første ever-playoff-kaj. Hardaway var enda bedre følgende sesong, gjennomsnittlig 20,9 poeng og 7,2 hjelper som Magic vant 57 kamper og nådde finalen for første gang i laghistorie.

I løpet av sesongen 1995-1996 led O'Neal en skade, slik at Hardaway kunne skinne enda mer. Han ble kåret som startbilde til sitt andre rette NBA All-Star Game, hans andre påfølgende All-NBA First Team, og hjalp Magic nå 60 seire, fortsatt en franchise-post til denne dagen. Hardaway var også den eneste spilleren i NBA som sesong til gjennomsnittlig 20 poeng og fem assists mens du skyter minst 50 prosent fra feltet. Selv om Magic til slutt mistet NBA-mesteren Chicago Bulls, så var det å se etter Hardaway. Han hadde økt sin scoring og field goal prosent hvert år han var i ligaen, og vant en gullmedalje med det amerikanske olympiske laget den sommeren.

Da O'Neal forlot Lakers i begynnelsen av sesongen 1996-97, ble magien offisielt Hardbacks lag. Dessverre var dette også den første sesongen der han led av skader, manglet 23 kamper, selv om han fortsatt ble kåret til en startpakke i All-Star-spillet og laget All-NBA-tredje laget.

Følgende sesong, Hardaway opplevde en brutal kneskader, tvinger ham til å savne 19 kamper. Hans tall dyppet i løpet av hans siste to år i Orlando, og sommeren 1999 ble han handlet til Phoenix Suns.

Hardaway levde fortsatt et tiår i ligaen, tilbringer tid med sola, New York Knicks og Miami Heat, men med fire ekstra kneoperasjoner var han aldri den samme spilleren han var hans første år i ligaen. Over 16 årstider, Hardaway ferdig med karriere gjennomsnitt på 15,2 poeng, 4,5 returer, 5,0 assists og 1,6 stjeler. Han gjorde også mer enn 120 millioner dollar og var omdreiningspunktet til en kjempeflott annonsekampanje hvor han snakket med "Lil Penny", en dukkeversjon av seg selv uttalt av Chris Rock.

Og til tross for en skuffende slutt på karrieren har han sikkert gjort mest mulig ut av sin tid utenfor retten. Han ble med i Memphis Grizzlies minoritets eiergruppe, en gruppe som inkluderer Peyton Manning og Justin Timberlake. Det er ikke alt han eier heller - han har en frisørsalong og skjønnhetssalong i sentrum av Memphis, og en turfvirksomhet i Miami.

Hardaway har også gjort mye å gi tilbake til Memphis-samfunnet, som han har gjort på en rekke måter. Han bidro til å revitalisere Bluff City Classic, en sommer basketball liga for høyt nivå menn og kvinner spillere fra videregående skole, høyskole og profesjonelle rekker. Hardaway bidro også med finansiering til å bygge University of Memphis Sports Hall of Fame, og hans FastBreak Courts Program holder ikke bare barna unna gatene, det gir jobb og et økonomisk løft til Memphis. Han har kunngjort planer om å finne et fast hjem for programmet, et trekk som ble anslått til å generere mer enn $ 14,5 millioner i årlig besøkskostnad mens det sto for nesten 250 jobber.

Kanskje Hardbays beste eksempel på å gi tilbake kom i 2011, da hans venn Desmond Merriweather var å gjenopprette fra tyktarmskreft og gjennomgå kjemoterapibehandling. Hardaway tok over som leder for Lester Middle School, fylte skoene til Merriweather. Ikke bare gjorde Hardaway Lester Lions til West Tennessee State-tittelen i en spennende 58-57-seier (gi dem en 28-3-finish på sesongen), ble han en farsfigur til laget, hvorav mange levde uten en.

Hardaway innførte et obligatorisk opplæringsprogram for sine studenter, og ville sjekke inn med lærere for å sikre at elevene gjorde det bra i klassen og fikk den hjelpen de trengte. Som et resultat hoppet laget GPA fra 2,5 til 2,9.Han arrangerte sleepovers på sitt hjem i Memphis, lærte spillerne livsleksjoner som å gjøre klesvask, brette klær og tucking i sengen. Merriweather og Hardaway gikk også til de forskjellige gjengemedlemmene i Binghampton-nabolagene - det var fire forskjellige gjenger som sto for posisjon i området - og fortalte dem ikke å gjøre noe for å skade lagets spillere.

Gjengeledere var enige om at alle ville se at Lions lykkes, spesielt Hardaway. Hans NBA karriere har kanskje ikke spilt ut akkurat den måten han håpet på, men han hadde fortsatt innflytelse på ligaen, og har brukt sin innflytelse for det gode siden pensjonering. Det er egentlig alt du kan be om.